Империя определяется в первую очередь экспортом технологий и образцов. Все остальные признаки империи (большая территория, множество народов, мощная военная машина и т.д.) – вторичны.
Например, сколь бы силён в наше время ни был Китай – но всё же это китайцы приезжают на деловые переговоры в костюмах, а не их партнёры – в ханьфу.
Да, метрополия может применять силу, но зиждется империя всё равно на другом: если зависимые народы не готовы принимать технологии и образцы, – ничего не поможет.
Под технологиями и образцами можно понимать что угодно: модель управления, способы производства, общественные отношения, даже религиозные обычаи. Трактовка максимально широкая.
Например, Рим стал империей после того, как в город стало стекаться множество людей, которые обменивались идеями, способами производства, культурными аспектами жизни. В итоге это привело к тому, что Рим стал образцом администрирования и права, что в общем и целом помогало и ему, и зависимым от него территориям.
Если нет технологий и образцов, и нечего экспортировать, – об имперских амбициях лучше забыть. И работает это всё именно в таком порядке: сначала появляется то, что можно предлагать другим; затем должно возникнуть понимание, что это с теми или иными оговорками будет принято; и только после этого можно окружать себя единомышленниками.